Wenn ich das richtig verstehe, müssen Sie einen outer join verwenden stattdessen. Sie können dann COALESCE verwenden um den mit "DEF" verknüpften Wert zurückzugeben, wenn T2.REF ist NULL :
SELECT T1.CODE,
T2.CODE,
T3.VALUE
FROM TABLE1 T1
LEFT JOIN TABLE2 T2 ON T1.REF = T2.CODE
LEFT JOIN TABLE3 T3 ON COALESCE(T2.REF,'DEF') = T3.CODE
WHERE T1.CODE = XXXXX
