Das MySQL-Handbuch legt all dies ziemlich klar im Abschnitt über AUSWÄHLEN Syntax
:
Die Dokumentation scheint darauf hinzudeuten, dass * allein ist nur in dem speziellen Fall gültig, in dem es das einzige Ding in der Auswahlliste ist. Es wird jedoch nur die Verwendung eines nicht qualifizierten * angezeigt mit anderen Artikeln kann erzeugt einen Parsing-Fehler.
Neben MySQL der SQL-92-Standard (alt, aber verlinkbar) sagt so viel:
kann entweder sein allein oder eine "normale" Auswahlliste.