Wie ich sehe, haben Sie dies versucht, aber die von mir verwendete Syntax lautet:mysql_query("SET NAMES utf8"). Deine Syntax mag korrekt sein, ich habe es nur noch nie so gesehen.
Beispiel:
// connect to database stuff
$Connection = mysql_connect($server, $username, $password)
or die ("Error connecting to server");
// connect to database stuff
$db = mysql_select_db($database, $Connection)
or die ("Error selecting database");
mysql_query("SET NAMES utf8");