Probleme bei der Anzeige japanischer Zeichen mit PHP und MySQL

Eigentlich gerade das gepostet - php mysql query encoding problem

Was ich oft als Problemlöser finde, ist:

mysql_query("SET NAMES 'utf8'");

Bevor Abfragen durchgeführt werden.

Die Dokumentation empfiehlt die Verwendung von mysql_set_charset aber ich sehe oft, dass diese Funktion fehlt.

if( function_exists('mysql_set_charset') ){
    mysql_set_charset('utf8', $db_con);
}else{
    mysql_query("SET NAMES 'utf8'", $db_con);
}