mysql SELECT LIKE muss nur ganze Wörter mit der Variablen abgleichen

Eine Alternative zur Volltextsuche, die ausreichend sein kann, ist die Verwendung einer REGEXP-Funktion.

Ihre Beispielabfrage könnte dann lauten:

SELECT *
  FROM db
 WHERE description REGEXP '[[:<:]]$string[[:>:]]' = 1
    OR headline REGEXP '[[:<:]]$string[[:>:]]' = 1

Siehe http://dev.mysql.com/doc/refman/ 5.1/en/regexp.html